Las desigualdades de género en salud: retos para el futuro

Inequalities gender on health: challenges for the future

Carme Borrell (1,2,3) y Lucía Artazcoz (1,2)

(1) Agència de Salut Pública de Barcelona.
(2) CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP).
(3) Universitat Pompeu Fabra.

A pesar de la progresiva utilización del término “género” en la literatura de las ciencias de la salud, aún existe una confusión generalizada y los conceptos “sexo” y “género” se usan a menudo indistintamente.

El género se refiere a un constructo social basado en las convenciones culturales, actitudes y relaciones entre hombres y mujeres^1-5 y, por lo tanto, no es una categoría estática sino que se produce y reproduce a través de las acciones de las personas pudiendo cambiar de una sociedad a otra y también a lo largo de la historia. En cambio el sexo se refiere a las diferencias físicas, anatómicas y fisiológicas de hombres y mujeres. Tanto el género como el sexo se relacionan con la salud y lo hacen de forma simultánea, ya que las personas no viven siendo de un “género” o de un sexo”, sino de ambos a la vez².

Las diferencias de sexo y de género determinan diferencias en los determinantes de la salud, la vulnerabilidad, la naturaleza, severidad y frecuencia de los problemas de salud, la forma en la que se perciben los síntomas, la utilización y la accesibilidad de los servicios sanitarios, el esfuerzo diagnóstico y terapéutico, el cumplimiento del tratamiento y de los mensajes preventivos y el pronóstico de los problemas de salud entre hombres y mujeres⁶.

¿Qué significa incorporar la perspectiva de género en el análisis de las desigualdades en la salud?

Introducir la perspectiva de género en el abordaje de los problemas de salud requiere la consideración de las diferencias en la socialización de mujeres y hombres, las cuales determinan distintos valores, actitudes y conductas, las desigualdades en el poder y en el acceso a los recursos y la profunda división sexual del trabajo. Sin embargo, con frecuencia la introducción de la sensibilidad de género en los estudios de los determinantes sociales de la salud se ha basado en muestras constituidas exclusivamente por mujeres, pero el sexo y el género son también determinantes de la salud de los hombres^7-9. Así, la sistemática subordinación de las mujeres (patriarcado) requiere, entre otras cosas, la demostración de la fortaleza física y la exposición a riesgos para la salud por parte de los hombres. Ellos deben mostrarse fuertes y saludables y no evidenciar debilidades, lo cual está implícito en la construcción del género masculino (masculinidad). El desarrollo de una identidad masculina heterosexual tradicional significa, por ejemplo, la adopción de hábitos no saludables¹⁰. Podemos citar los siguientes ejemplos: el mayor consumo de tabaco y alcohol por parte de los hombres, la adopción de conductas de riesgo en la conducción de vehículos, la menor realización de prácticas preventivas, como por ejemplo la aplicación de crema protectora solar, el menor reconocimiento de sus problemas de salud y, por lo tanto, el retraso en las visitas a los profesionales sanitarios, etc. Estos comportamientos de riesgo asociados a la masculinidad tradicional son responsables en buena medida de la menor esperanza de vida de los hombres. En nuestro medio, un reto para el futuro es analizar la repercusión en la salud de la masculinidad.

Por tanto, la descripción y la investigación sobre las diferencias según sexo y de las desigualdades según género en la salud deben tener en cuenta tanto a las mujeres como a los hombres y, siempre que sea posible, deben realizarse análisis separados por sexo para poder entender la naturaleza del género como un concepto multidimensional. El hecho de analizar conjuntamente a hombres y mujeres, es decir, considerar la variable sexo como confundidora, sin tener en cuenta la posible existencia de una interacción, significa asumir que los determinantes de la salud son los mismos para los dos sexos pese a las notables diferencias biológicas y de género que explican diferencias en un amplio abanico de dimensiones de la salud entre hombres y mujeres¹¹. Sin embargo, no es infrecuente encontrar estudios e informes que no separan los resultados para hombres y mujeres, o al menos no lo hacen sistemáticamente, incluso en temas con diferencias de género tan marcadas como el consumo de drogas¹². Esta práctica debe erradicarse no sólo en aras del rigor científico, sino teniendo en cuenta, además, que la Ley de igualdad de mujeres y hombres¹³ aprobada en marzo de 2007 señala que “el tratamiento de los datos contenidos en registros, encuestas, estadísticas... deben permitir el análisis de género, incluyendo, siempre que sea posible, su desagregación por sexo”.

La discriminación, el poder y su impacto en la salud

Relacionado con los conceptos de sexo y género, está el sexismo o discriminación por sexo, que se refiere a las relaciones de género injustas basadas en prácticas institucionales e interpersonales donde miembros de un grupo dominante (habitualmente los hombres) adquieren privilegios a base de subordinar a otros géneros (habitualmente las mujeres) y justifican estas prácticas mediante ideologías de superioridad o diferencias². La discriminación puede ser legal, como por ejemplo lo fueron las leyes que impedían votar a las mujeres, o ilegal. Se perpetúa a través de muchos actores, tanto del estado y sus instituciones, como de organizaciones privadas o a través de los individuos¹⁴. La discriminación afecta la salud en distintos grados, siendo el máximo nivel de expresión la violencia física y mental, como la violencia de género responsable de miles de muertes en todo el mundo^15,16. Existen aún pocos estudios sobre la repercusión en la salud de la discriminación¹⁷, sobre todo, en nuestro país¹⁸, hecho que podrá ser parcialmente solventado debido a la inclusión de preguntas sobre discriminación percibida en la Encuesta Nacional de Salud de 2006¹⁹.

En la mayoría de las sociedades industrializadas se produce una desigual distribución en función del sexo en el mundo de la producción (económico-mercantil) y el mundo de la reproducción (ámbito doméstico-familiar que garantiza el sostenimiento de la vida humana) que es discriminatoria para las mujeres, lo que se traduce en una desigual repartición del poder entre hombres y mujeres²⁰. Estas discriminaciones deberán tenerse en cuenta al estudiar las desigualdades en salud según género y las diferencias según sexo. Así, los hombres realizan mayoritariamente el trabajo productivo fuera de casa que es considerado fundamental y que es reconocido socialmente, y las mujeres se encargan básicamente de las tareas relacionadas con el cuidado de las personas, que son consideradas complementarias y sin tanto valor social. La progresiva incorporación de las mujeres al mercado laboral ha estado marcada por la existencia de una fuerte segregación laboral según género, tanto horizontal (las mujeres se concentran en unos pocos sectores de actividad económica, sobre todo en los servicios) como vertical, ya que las mujeres ocupan la mayoría de trabajos menos cualificados y con menor autoridad. Debido a la segregación de género del mercado laboral, un sector importante de los hombres se concentran en ocupaciones con alto riesgo de accidentes laborales³. Por otro lado, el desempleo, los contratos precarios y los salarios bajos son más frecuentes en las mujeres.

El artículo de Carrasco-Portiño et al.²¹ que se presenta en este número de la Revista Española de Salud Pública, describe el Índice de Desarrollo de Género en el Estado español y sus Comunidades Autónomas, índice construido a partir de las desigualdades entre hombres y mujeres en la esperanza de vida, el nivel de ingresos y en la educación. Mientras que la esperanza de vida es más favorable para las mujeres, los otros dos indicadores son más favorables para los hombres, aunque la situación ha cambiado entre 1990 y 2000, sobre todo en lo que respecta a la educación, ya que en el año 2000 las diferencias entre hombres y mujeres son menores.

Otro ejemplo de la discriminación de las mujeres es su sistemática exclusión de los ensayos clínicos o de estudios relevantes sobre la salud y la enfermedad, asumiendo que los resultados obtenidos al estudiar a los hombres pueden ser extrapolados a las mujeres, cuando no siempre es así²². El artículo de Laguna y de Andrés²³, también en este número de la Revista Española de Salud Pública, pone en evidencia que la mayoría de los informes finales de ensayos clínicos recibidos en la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios a comienzos de 2007 (justo cuando se aprobó la Ley de Igualdad) no desagregaban la información por sexo. Este estudio puede servir como base en el futuro para evaluar la Ley de Igualdad respecto a este tema.

Las desigualdades según género y clase social

Con frecuencia, los estudios sobre desigualdades en salud según género se han realizado de forma paralela a los estudios de desigualdades según clase social, no existiendo una visión integradora de ambas líneas de trabajo. No es posible comprender las desigualdades en salud según género sin tener en cuenta las desigualdades según clase social, ya que las personas son de un género y de una clase social. Así por ejemplo, a pesar de que la salud percibida de las mujeres del Estado español es peor que la de los hombres, la salud percibida de una mujer de clase privilegiada es mejor que la de un hombre trabajador manual²⁴.

Recientemente, algunos autores y autoras han empezado a tener en cuenta simultáneamente los ejes de desigualdad de género y clase social^25,26, a pesar de que no existe un consenso claro de cuál es la medida de clase social a utilizar para las mujeres^27,28. Así, se ha comenzado a analizar el impacto en la salud de las distintas posiciones en la sociedad y de los múltiples roles realizados por las mujeres y cómo este impacto varía en función de la clase social y de la privación material de la mujer²⁹. En nuestro medio, en la última década, han empezado a publicarse algunos estudios que intentan integrar los dos ejes de desigualdad. Son fundamentalmente investigaciones que analizan la salud de mujeres y hombres según su clase social teniendo en cuenta distintos grupos de análisis en función de la situación laboral, los trabajos realizados, el estado civil o las demandas familiares^30,31. En el futuro no sólo será importante tener en cuenta los ejes de desigualdad de clase social y género, sino también el país de origen de las personas debido a la importante inmigración que ha existido en nuestro país en los últimos años³².

Las políticas de salud y las desigualdades de género

Por último, es necesario señalar que las políticas de salud también deben tener en cuenta las desigualdades de género, lo que se debe visualizar en los siguientes aspectos³³: en la construcción social de los problemas de salud, en la toma de decisiones y en la formulación, implantación y evaluación de las políticas de salud. Tanto la Ley de Violencia de Género de 2004³⁴, como la Ley de Igualdad entre mujeres y hombres de 2007¹³ representan un avance en este aspecto. La primera ya ha empezado a ser evaluada³⁵ y la segunda deberá serlo en el futuro. Además, será necesario que los Planes de salud de las Comunidades Autónomas avancen en el enfoque de género ya que, en general, existe un mayor contenido en la descripción de la situación de la salud y sus determinantes que en la formulación de objetivos e indicadores de evaluación³⁶.

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