Efecto de la edad relativa en el atletismo español

Relative age effect in Spanish athletics

Efeito da idade relativa no atletismo español

Miguel Saavedra-García¹, Óscar Gutiérrez-Aguilar², Paulo Sa-Marques³ y Juan J. Fernández-Romero¹

¹ Grupo de Investigación y Análisis en los Deportes de Equipo. Universidade da Coruña (España).
² Universidad Miguel Hernández de Elche (España). ]]> ³ Instituto Superior da Maia (Portugal)

Dirección para correspondencia

RESUMEN

La influencia del trimestre de nacimiento sobre el rendimiento de los atletas ha sido ampliamente estudiada, pero siempre en relación a un periodo temporal. La novedad de este trabajo es estudiar el efecto de la edad relativa en relación a los resultados deportivos. Para ello se analizó el efecto de la edad relativa (EER), denominado RAE en inglés, en los atletas españoles (3.313) que han conseguido las mejores marcas de todos los tiempos atletas desde 1940 hasta la actualidad. Se ha identificado la fecha de nacimiento de los atletas y se ha extraído el mes y el trimestre de nacimiento. La prueba de Chi-cuadrado (χ²) se ha utilizado para elaborar los resultados, que muestran que este efecto es consistente tanto en el atletismo masculino como en el femenino. En el atletismo masculino existe en todas las categorías de edad, mientras que en el atletismo femenino el efecto es mucho más débil, apareciendo sólo en la categoría absoluta y en la juvenil. En cuanto a los sectores de competición los resultados no muestran un patrón de comportamiento claro.

Palabras clave: Edad cronológica, atletismo, toma de decisión, maduración, efecto de la edad relativa.

ABSTRACT

The influence of the trimester of birth on the athlete 's performance has been widely studied, but always related to a temporary term. What is new about this work is that the effect of relative age (RAE) related to sports results is studied. We focus on the effect of relative age on Spanish athletes (3.313) who have achieved the best records ever, what lets us analyse athletes since 1940. The Chi-square test (χ²) have been used for the compilation of results, which show that this effect is consistent both in male athletics and in female. In male athletics, it exists in every age category, while in female athletics; the effect is much weaker and only exists in absolute category and young category. With regard to competition sectors, results do not show a clear pattern of performance.

Key words: Chronological age, athletics, decision making, maturation, relative age effect.

A influência do trimestre de nascimento sobre o rendimento dos atletas é uma temática amplamente estudada, mas sempre em relação a um determinado período temporal. A novidade deste trabalho é o estudo do efeito da idade relativa em relação aos resultados desportivos. Assim, analisou-se o efeito da idade relativa (RAE) nos atletas espanhóis (3.313) que conseguiram as melhores marcas de todos os tempos desde 1940 até à atualidade. Utilizou-se o teste do Qui-quadrado para o tratamento dos dados, e os resultados, demonstram que este efeito é consistente tanto no atletismo masculino como no feminino. No atletismo masculino existe em todas as categorias de idade, enquanto no atletismo feminino o efeito é menos claro, aparecendo apenas na categoria absoluta e na juvenil. Relativamente aos setores de competição, os resultados não mostram um evidente padrão de comportamento.

Palavras chave: Idade cronológica, atletismo, tomada de decisão, maturação, efeito da idade relativa.

Introducción

El uso del término efecto de la edad relativa ha sido controvertido en nuestro país, ya que en algunas publicaciones se recoge efecto relativo de la edad (García, y Salvadores, 2005; González Aramendi, 2007) como traducción literal de la expresión inglesa "relative age effect", siendo esta una traducción incorrecta ya que el efecto descrito es debido a la edad relativa (Gutiérrez, 2013).

El efecto de la edad relativa (EER), denominado como "relative age effect (RAE)" en inglés, trata de explicar la influencia de la fecha de nacimiento en el rendimiento de las personas. En determinados ámbitos se requiere el agrupamiento de los sujetos por edad o grupos de edad. Así, en el ámbito escolar los alumnos se organizan en grupos de la misma edad (cursos), en deporte se agrupan en categorías de dos, tres o más años (por ejemplo en atletismo se organizan en veteranos, sénior, promesa, junior, juvenil, cadete, infantil, alevín, benjamín). Este tipo de agrupaciones tiene como objetivo lograr la estandarización en los procesos educativos y garantizar la máxima igualdad de oportunidades en los ámbitos competitivos. Estos objetivos, inicialmente planteados no aseguran la igualdad ya que siempre existen diferencias madurativas y/o de experiencia entre los individuos (en el ámbito educativo podremos encontrar alumnos en el mismo curso con una diferencia de edad de prácticamente un año, en deporte, cuando se organiza en categorías de dos años estas diferencias se acentúan aún más). Por lo que en una categoría de edad, existen claras diferencias biológicas en un intervalo concreto de edad cronológica que afectan al rendimiento, sobre todo en cadetes, juveniles y junior. Esto es debido a que el proceso de maduración no ocurre en todas las personas a la misma edad cronológica (Borsboon, Van Pelt, y Quaryer, 1996; Torres-Unda, et al., 2012).

Existen multitud de estudios que valoran este efecto en el ámbito educativo (Armstrong, 1966; Cobley, Abraham, y Baker, 2008; Dixon, Horton, y Weir, 2011; Freyman, 1965; Russell, y Startup, 1986).

Grondin, Deshaies, y Nault (1984) publican el primer trabajo sobre el efecto de la edad relativa en deporte encontrando una distribución desigual en las fechas de nacimiento de jugadores de hockey sobre hielo y voleibol canadienses. Desde entonces han sido muchos los autores que han escrito sobre el efecto de la edad relativa en el ámbito deportivo, tanto en deportes de equipo (Baker, Schorer, Cobley, Bräutigam, y Büsch, 2009; Delorme, Chalabaev, y Raspaud, 2011; Delorme, Radel, y Raspaud, 2013; Gutiérrez, Saavedra, Contreras, y Fernández, 2012; Hancock, Ste-Marie, y Young, 2013; Roman, y Fuchslocher, 2013; Saavedra et al., 2014; Schorer, Wattie, y Baker, 2013) como individuales (Albuquerque et al., 2012; Albuquerque, Tavares, Lage, de Paula, da Costa, y Malloy-Diniz, 2013; Delorme, y Raspaud, 2009; Edgar, y O 'Donoghue, 2005; Loffing, Schorer, y Cobley, 2010; O 'Donoghue, 2009).

La gran mayoría de los estudios sobre el efecto de la edad relativa se refieren al deporte masculino, pero se pueden encontrar algunos estudios que analizan el deporte femenino y valoran las diferencias sexuales, demostrando que este efecto es mayor en hombres que en mujeres. Van Rossum, (2006) analiza las fechas de nacimiento de tres muestras (compuestas mayoritariamente por mujeres) de estudiantes de danza en Holanda y no encuentra diferencias significativas que puedan determinar la existencia del efecto de la edad relativa. Vincent, y Glamser (2006) estudian las diferencias debidas al género en el efecto de la edad relativa en jugadores jóvenes de fútbol incluidos en el programa de desarrollo olímpico de los Estados Unidos de América, encontrando un fuerte efecto en el caso del deporte masculino, frente a un efecto débil en el caso del deporte femenino. Explican las diferencias de género por una compleja interacción de diferencias biológicas y de maduración con influencias del ámbito de lo social. Delorme, Boiché, y Raspaud, (2009) analizan jugadores de campeonatos profesionales encontrando un efecto significativo en los jugadores de hockey sobre hielo. En los jugadores de balonmano y los jugadores de rugby pertenecientes a la Rugby Union se ha encontrado una tendencia que no alcanza la significación estadística. Sin embargo no han detectado un efecto de la edad relativa en el deporte de elite femenino.

La variación del efecto de la edad relativa a medida que aumenta el nivel de competición suele establecer un patrón consistente en que la influencia de la edad de nacimiento en el rendimiento deportivo disminuye con la edad y la categoría de competición de los deportistas y puede desaparecer (Hancock et al., 2013; Roman, y Fuchslocher, 2011; Saavedra et al., 2014) o permanecer (Baker et al., 2009; Van den Hornet, 2012) en las categorías profesionales.

El segundo grupo de estudios encuentra un efecto de la edad relativa significativo en categorías deportivas inferiores sin analizar el deporte profesional (Baker, y Logan, 2007; Barnsley, y Thompson, 1988; Bruner, Macdonald, Pickett, y Côté, 2011; Delorme, y Raspaud, 2009b; Glamser, y Vincent, 2004; Helsen, van Winckel, y Williams, 2005; Nolan, y Howell, 2010; Saavedra et al., 2014).

Un tercer grupo de estudios encuentran que el efecto de la edad relativa permanece en la élite deportiva, pero no estudian las categorías inferiores (Addona, y Yates, 2010; Barnsley, Thompson, y Legault, 1992; Delorme, Boiché, y Raspaud, 2009; Helsen et al., 2012; Salinero, Pérez, Burillo, Lesma, y Herrero, 2013).

El último grupo, centrado en deportes de equipo, establece diferencias en el comportamiento del efecto de la edad relativa en función del puesto específico (Baker et al., 2009; Roman, y Fuchslocher, 2013; Salinero et al. (2014); Schorer, Cobley, Büsch, Braütigam, y Baker, 2009), de características físicas madurativas (Carling, le Gall, Reilly, y Williams, 2009; Delorme, y Raspaud, 2009b; Gil et al., 2014; Saavedra et al., 2014) o de parámetros de rendimiento (Gil et al., 2014; Malina, Cumming, Kontos, Eisenmann, Ribeiro, y Aroso, 2005).

Son pocos los estudios que relacionan el efecto de la edad relativa con el atletismo (Medic, Starkes, y Young, 2007; Medic, Young, Starkes, Weir, y Grove, 2009) y estos encontraron un efecto de la edad relativa significativo en atletas y nadadores veteranos, siendo más acentuado en los hombres que en las mujeres. Morris, Sedgwick, y Nevill (2007) estudiaron la influencia de la edad en el rendimiento de atletas y nadadores, tanto masculinos como femeninos, en el deporte escolar, encontrando que el efecto de la edad relativa era mucho más fuerte en el deporte masculino. También analizan las fechas de nacimiento de los atletas veteranos que han obtenido las 20 mejores marcas.

A pesar de que el efecto de la edad relativa es un tópico ampliamente estudiado, no se encuentran estudios que analicen su efecto a largo plazo, salvo en deportistas veteranos (Medic et al., 2007; Medic et al., 2009), que estudian las fechas de nacimiento de los competidores durante un período de diez años.

El objetivo del estudio es valorar si la obtención de las mejores marcas del atletismo español está condicionado por el efecto de la edad relativa. Para ello se tomaron en cuenta los atletas nacidos desde 1940 hasta 1999. De esta forma, contemplando un período de tiempo superior a los 50 años, si el efecto de la edad relativa es realmente consistente, las mejores marcas españolas de todos los tiempos serán conseguidas con más frecuencia por atletas nacidos en la primera mitad del año. Es muy novedoso el hecho de plantear un estudio del efecto de la edad relativa en el que no se define un periodo de análisis prefijado, sino que este vendrá determinado por el rendimiento deportivo (mejores marcas españolas de todos los tiempos).

Método

Se ha utilizado un diseño de investigación empírico, utilizando una estrategia descriptiva de tipo observacional (Ato, López y Benavente, 2013). Se han seleccionado los atletas que han conseguido las mejores marcas españolas de todos los tiempos en el atletismo al aire libre en categorías absoluta, promesa, junior y juvenil tanto masculinas como femeninas. El número total de atletas incluidos en la muestra ha sido de 3.313 (1.788 hombres y 1.525 mujeres). Los hombres se segmentan por categorías de edad resultando 626 en categoría absoluta, 284 en promesa, 307 en junior y 571 en categoría juvenil. Del mismo modo, las 1525 mujeres se reparten en 599 en categoría absoluta, 253 en promesa, 245 en junior y 428 en categoría juvenil.

Los datos han sido extraídos del sitio web de la Real Federación Española de Atletismo (http://www.rfea.es/). En la categoría absoluta se registran las 20 mejores marcas de todos los tiempos, mientras que en categorías inferiores, el registro se limita a las 10 mejores marcas.

Las 44 pruebas atléticas se han clasificado en 7 sectores de competición según los criterios de la International Association of Athletics Federations (IAAF) y de la Real Federación Española de Atletismo (RFEA).

• El sector de velocistas incluye todas las pruebas en pista de 400 ó menos metros de recorrido. En total 10 pruebas (100 metros, 200 metros, 300 metros, 400 metros, 100 metros vallas, 110 metros vallas, 200 metros vallas, 300 metros vallas, 330 metros vallas y 400 metros vallas).

• El medio fondo está compuesto por 6 pruebas de más de 400 metros y menos de 2.000 metros (600 metros, 800 metros, 1.000 metros, 1.500 metros, 1 milla y 1.500 metros obstáculos).

• El sector de fondistas incluye todas las pruebas de 2.000 metros a 100 kilómetros, en total 9 pruebas: 2.000 metros, 3.000 metros, 5.000 metros, 10.000 metros, media maratón, maratón, 100 kilómetros, 2.000 metros obstáculos y 3.000 metros obstáculos.

• El sector de los saltadores está compuesto por 4 pruebas: el salto de altura, la pértiga, el salto de longitud y el triple salto.

• Los lanzamientos están compuestos 4 especialidades: peso, disco, martillo y jabalina.

]]> • Las 4 pruebas combinadas estudiadas son: el decatlon, heptalon, octalon y hexalon.

• El sector de marchadores incluye 7 pruebas: 3.000 metros marcha en pista, 5.000 metros marcha en pista, 10.000 metros marcha en pista, 5 kilómetros marcha en ruta, 10 kilómetros marcha en ruta, 20 kilómetros marcha en ruta y 50 kilómetros marcha en ruta.

Procedimiento

Se han analizado las variables relativas al género, la categoría de edad, la prueba, el sector de competición, el ranking y la fecha de nacimiento. Tras la obtención de los datos se ha obtenido la variable trimestre de nacimiento a partir de la fecha de nacimiento de los atletas. Del mismo modo que Doblhammer, y Vaupel (2001), Edgar, y O 'Donoghue (2005) y Delorme, y Champley (2015) se consideró el número de días en cada trimestre, lo que supone una pequeña corrección a la distribución de probabilidad uniforme

con

Donde n_i es la frecuencia de nacimientos observada en el trimestre i. El tamaño de la muestra se representa por

Así los valores de d₁ a d₄ son 0,247091034; 0,249144422; 0,251882272 y 0,249144422 respectivamente.

Procedimiento estadístico

Para determinar la existencia del efecto de la edad relativa se ha utilizado la prueba de chi-cuadrado y se ha considerado estadísticamente significativa cuando el p-valor ha sido menor de 0,05. En caso de obtener valores de chi-cuadrado significativos se realizan pruebas post-hoc (residuos estandarizados) para determina que trimestre o trimestres se desvían de los valores esperados. Los residuos estandarizados son similares a los valores z (de media 0 y desviación típica 1) y denotan la desviación de la distribución esperada (Garson, 2010; Hancock, Young, y Ste-Marie, 2011). Valores del residuo estandarizado positivo y mayores de 1,96 indica una sobre representación de nacimientos en un trimestre del año en relación al valor esperado, en tanto que un residuo negativo menor de -1,96 indica una baja representación (p<0,05). El tamaño del efecto (TE) de la significación de chi-cuadrado se define como la raíz cuadrada del cociente entre el valor del estadístico de chi-cuadrado (χ²) y el número de casos (Albuquerque et al., 2013; Hancock, Young, y Ste-Marie, 2011). Cohen (1988) sugiere que valores de TE de 0,1 representan un efecto pequeño, el valor de 0,3 un efecto mediano y el valor de 0,5 representa un efecto grande.

Resultados

Distribución de las fechas de nacimiento por género

La distribución por mes de nacimiento se observar en la figura 1. Los nacimientos decrecen a medida que transcurre el año tanto en el caso masculino como en el femenino. En el caso de los hombres, la mayor frecuencia de nacimientos es en el mes de marzo y la menor en noviembre. En el atletismo femenino el mes con mayor número de nacimientos es junio y el menor octubre.

La distribución global observada difiere significativamente de la esperada tanto en el caso del atletismo masculino (χ²= 118,750; g.l.= 3; p<0,001) y en el atletismo femenino (χ²= 53,881; g.l.= 3; p<0,001).

Distribución de las fechas de nacimiento por género y categoría de edad

Si se clasifica a los atletas en función de su categoría de edad (Tabla 2) se encontraron diferencias entre las distribuciones observadas y las esperadas en todas las categorías masculinas. En la categoría absoluta (χ²= 12,606; g.l.= 3; p<0,007), en categoría promesa (χ²= 29,448; g.l.= 3; p<0,001), en categoría junior (χ²= 24,676; g.l.= 3; p<0,001) y en categoría juvenil (χ²= 104,210; g.l.= 3; p<0,001).

En el atletismo femenino se encuentran diferencias en las categorías absoluta (χ²= 17,605; g.l.= 3; p<0,002) y juvenil (χ²= 43,208; g.l.= 3; p<0,001). En las categorías promesa y junior se observa una tendencia que se ajusta al efecto de la edad relativa, si bien no llega a la significación estadística.

Distribución de las fechas de nacimiento por género y sector de competición

Observando la distribución de las fechas de nacimiento en función del sector de competición (velocidad, medio fondo, fondo, saltos, lanzamientos, combinadas y marcha) y el sexo (Tabla 3) se encontraron diferencias significativas en todos los casos, excepto en el medio fondo femenino y en las pruebas de marcha masculinas.

En las prueba de velocidad se encontró un efecto de la edad relativa estadísticamente significativo, tanto en categoría masculina (χ²= 25,087; g.l.= 3; p<0,001) como en la femenina (χ²= 39,520; g.l.= 3; p<0,001). En el medio fondo masculino se encuentra un efecto de la edad relativa en categoría masculina (χ²= 30,476; g.l.= 3; p<0,001), pero no en la femenina. En el fondo masculino se encuentra una menor representación de atletas nacidos en el cuarto trimestre del año (χ²= 14,923; g.l.= 3; p<0,003). En categoría femenina existe una distribución diferente por cuatrimestres, si bien es significativa (χ²= 18,579; g.l.= 3; p<0,001) no es coherente con el efecto de la edad relativa al mostrar una menor representación de atletas nacidas en el primer trimestre del año. En los saltos se aprecia un efecto de la edad relativa significativo tanto en categoría masculina (χ²= 14,791; g.l.= 3; p<0,003) como en la femenina (χ²= 16,440; g.l.= 3; p<0,002). En los lanzamientos también se aprecia un efecto de la edad relativa significativo tanto en categoría masculina (χ²= 22,894; g.l.= 3; p<0,001) como en la femenina (χ²= 22,068; g.l.= 3; p<0,001). En las pruebas combinadas el efecto de la edad relativa es significativo en categoría masculina (χ²= 57,594; g.l.= 3; p<0,001) y en la categoría femenina (χ²= 12,060; g.l.= 3; p<0,008). En las pruebas de marcha se aprecia una tendencia no significativa consistente en encontrar una mayor representación de atletas nacidos en el primer trimestre del año. En categoría femenina esta tendencia es estadísticamente significativa (χ²= 41,561; g.l.= 3; p<0,001).

Distribución de las fechas de nacimiento por género, categoría de edad y sector de competición

El análisis de los trimestres de nacimiento en los distintos sectores de competición en categorías absolutas e inferiores, tanto masculina como femenina, se observa en la tabla 4.

En las pruebas de velocidad en categoría absoluta no se encuentran diferencias significativas en la distribución de los trimestres de nacimiento, si bien puede apreciarse una tendencia no significativa congruente con el efecto de la edad relativa (menor número de nacimientos en el cuarto trimestre del año. En las categorías inferiores existe un efecto de la edad relativa tanto en el caso de los atletas masculinos (χ²= 25,537; g.l.= 3; p<0,001) como en competiciones femeninas (χ²= 38,763; g.l.= 3; p<0,001).

Medio fondo

En el medio fondo no se aprecia un efecto de la edad relativa significativo en categoría absoluta masculina, si bien se aprecia una tendencia no significativa a nacer menos en el último trimestre del año. En categoría absoluta femenina si se presenta un efecto significativo (χ²= 8,354; g.l.= 3; p<0,040). En categorías inferiores existe efecto de la edad relativa en hombres (χ²= 29,848; g.l.= 3; p<0,001), pero no es significativa en mujeres.

Fondo

En las pruebas de fondo se encuentran diferencias tanto en categoría absoluta masculina (χ²= 13,169; g.l.= 3; p<0,005) como femenina (χ²= 8,052; g.l.= 3; p<0,046). Si bien estas diferencias no son congruentes con el efecto de la edad relativa, ya que en hombres se aprecia una menor tendencia a nacer en el segundo trimestre y en mujeres esa tendencia se presenta en el primer trimestre. En categorías inferiores se encuentran diferencias significativas tanto en categoría masculina (χ²= 24,563; g.l.= 3; p<0,001) como en femenina (χ²= 11,080; g.l.= 3; p<0,012). En categoría femenina el efecto encontrado no es acorde a lo esperado si existiese un efecto de la edad relativa, ya que existen menos nacimientos en el primer trimestre de nacimiento.

Saltos

En categoría absoluta masculina el efecto de la edad relativa no es significativo, pero puede apreciarse una tendencia a encontrar menos atletas nacidos en el último trimestre del año. En categoría femenina si se encuentra una diferencia significativa en la proporción de nacimientos (χ²= 8,881; g.l.= 3; p<0,032), encontrándose una sobre representación de atletas nacidas en el segundo trimestre del año. En categorías inferiores se encuentra un efecto de la edad relativa significativo tanto en categoría masculina (χ²= 11,014; g.l.= 3; p<0,013) como en la femenina (χ²= 10,313; g.l.= 3; p<0,017).

Lanzamientos

No se encuentra un efecto de la edad relativa en la categoría absoluta masculina. En cambio sí se aprecia en categoría femenina (χ²= 9,070; g.l.= 3; p<0,029), con una baja representación de atletas nacidas en el último trimestre del año. En categorías inferiores se encontró un efecto de la edad relativa con menor representación de atletas nacidos en el cuarto trimestre tanto en categoría masculina (χ²= 19,883; g.l.= 3; p<0,001) como en la femenina (χ²= 13,994; g.l.= 3; p<0,004).

No se precia un efecto significativo en la categoría absoluta. En categorías inferiores se encuentran diferencias significativas tanto en categoría masculina (χ²= 59,073; g.l.= 3; p<0,001) como en la femenina (χ²= 11,987; g.l.= 3; p<0,008). En ambos casos el efecto encontrado es congruente con el efecto de la edad relativa.

Marcha

En categoría masculina absoluta no se encuentran diferencias significativas en la proporción de nacimientos en los cuatro trimestres del año. Si se encontraron diferencias significativas en la categoría absoluta femenina (χ²= 20,461; g.l.= 3; p<0,001), pero este efecto no es coherente con el efecto de la edad relativa ya que se presenta una menor representación en el tercer trimestre del año. En categorías inferiores no se aprecia un efecto de la edad relativa en el caso de los hombres, aunque si se puede apreciar una mayor representación de atletas nacidos en el primer trimestre. En la categoría femenina se encuentra una diferencia significativa (χ²= 21,768; g.l.= 3; p<0,001).

El efecto de la edad relativa en el top 10, top 5 y top1

En la tabla 5 puede observarse que el efecto de la edad relativa ocurre tanto si se analizan las diez mejores marcas de cada prueba (Hombres: χ²= 133,081; g.l.= 3; p<0,001-Mujeres: χ²= 43,685; g.l.= 3; p<0,001) como si se reduce el análisis a las cinco mejores marcas (Hombres: χ²= 88,687; g.l.= 3; p<0,001-Mujeres: χ²=25,217; g.l.= 3; p<0,001), tanto en categoría masculina como femenina. Si se analiza únicamente la mejor marca de cada prueba el efecto se mantiene significativo en el caso de los hombres (χ²= 19,549; g.l.= 3; p<0,001) y representa una tendencia no significativa en el caso de las mujeres (χ²= 5,684; g.l.= 3; p=0,128). En todos los casos, el efecto de la edad relativa se muestra más débil en el deporte femenino.

Discusión

El objetivo del estudio era valorar el efecto de la edad relativa en el atletismo español, pero no en un período de tiempo prefijado, sino dependiente de los atletas que consiguen las mejores marcas españolas de todos los tiempos. Este efecto es significativo tanto en el atletismo masculino como en el femenino. En el caso de los hombres el efecto es significativo en todas las categorías de edad, mientras que en el femenino sólo es significativo en la categoría absoluta y juvenil, mostrando una tendencia no significativa en las categorías promesa y junior.

Los sectores de competición (velocidad, medio fondo, fondo, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas y marcha atlética) presentan en todos los casos un efecto de la edad relativa, excepto en la marcha atlética masculina y el medio fondo femenino. La edad relativa presenta un efecto más fuerte en categorías inferiores que en la absoluta cuando se tiene en cuenta el sector de competición. La robustez del efecto de la edad sobre el rendimiento se hace notar cuando este efecto se mantiene a medida que se disminuye el tamaño de la muestra, reduciendo las mejores marcas seleccionadas hasta una, la mejor.

La comparación entre el efecto de la edad relativa entre hombres y mujeres ha sido estudiada en atletas veteranos por Medic et al., (2009), que llegaron a la conclusión de que este efecto era más fuerte en categoría masculina. En el mismo sentido se encuentran los estudios de Vincent, y Glamser (2006), que analiza futbolistas incluidos en el programa olímpico de Estados Unidos de América obteniendo un mayor efecto en la categoría masculina que en la femenina. En el deporte profesional Delorme, Boiché, y Raspaud, (2009) encuentran, en categoría masculina, un efecto significativo en hockey sobre hielo y una tendencia no significativa en balonmano y rugby, pero no encuentran un efecto de la edad relativa en categoría femenina. Nakata, y Sakamoto, (2012) muestrean a deportistas de elite japoneses en béisbol/softball, fútbol, voleibol, baloncesto, bádminton y carreras de fondo, encontrando que el efecto es mucho más marcado en hombres (béisbol, fútbol y carreras de fondo) que en mujeres (voleibol).

En otros casos el efecto de la edad relativa es significativo tanto en el deporte masculino como en el femenino. Weir et al., (2010) establecen un efecto significativo en el hockey sobre hielo femenino, al igual que ocurre en el hockey masculino. Saavedra et al., (2014) encuentran un efecto de la edad significativo en categorías inferiores tanto para hombres como para mujeres. Estos resultados son similares a los obtenidos en las categorías absolutas de nuestro estudio.

Antes del 2010 no se documenta el efecto de la edad relativa en mujeres. La profesionalización del deporte femenino, más tardía que en el caso del deporte masculino, puede explicar este fenómeno ya que el deporte femenino está ganando importancia (aunque el ratio de participación es mucho menor que en el deporte masculino). A lo largo del tiempo se ha incrementado la robustez de la influencia de la fecha de nacimiento en el rendimiento deportivo y parece muy probable que continúe esta tendencia en el futuro.

La evolución del efecto de la edad relativa desde las categorías inferiores hasta el deporte de elite presenta varios patrones de comportamiento. En el presente estudio este efecto está presente en las categorías inferiores y se mantiene en categoría absoluta en el atletismo masculino. El amplio espectro de edades analizadas no es frecuente en los estudios previos, ya que suele analizar las categorías inferiores o la élite deportiva, pero no todas las categorías. Un primer grupo de estudios encuentran que el efecto de la edad existe en categorías inferiores y se mantiene en el deporte profesional (Baker et al., 2009; Van den Hornet, 2012).Se pueden encontrar otros estudios que establecen un efecto de la edad relativa en deporte profesional (Addona, y Yates, 2010; Barnsley et al., 1992; Delorme, Boiché, y Raspaud, 2009; Helsen et al., 2012; Salinero et al., 2014) y otros que encuentran el efecto de la edad en categorías inferiores (Baker, y Logan, 2007; Barnsley, y Thompson, 1988; Bruner et.al., 2011; Delorme, y Raspaud, 2009b; Glamser, y Vincent, 2004; Helsen et al., 2005; Nolan, y Howell, 2010; Saavedra et al., 2014).

Los resultados encontrados en el atletismo masculino español, muestran que el efecto de la edad se mantiene desde los 16 años hasta la categoría absoluta, comportamiento contrario al encontrado por diversos autores (Hancock et al., 2013; Roman, y Fuchslocher, 2011; Saavedra et al., 2014) que observan un descenso del efecto al aumentar la edad del deportista hasta desaparecer en la elite o incluso antes.

Algunos estudios hablan de una sobre representación de deportistas en el primer cuatrimestre (Helsen et al., 2005; Schorer et al., 2009). Sin embargo, los resultados de la presente investigación muestran una menor representación en el cuarto trimestre. En el atletismo masculino, además, se observa una tendencia hacia la mayor representación en el primer trimestre del año que es mucho menos clarificadora en el atletismo femenino.

Aplicaciones prácticas

El conocimiento del efecto de la edad relativa es de vital importancia para entrenadores y profesionales del deporte y la actividad física. La sobrerrepresentación en la selección de talentos deportivos nacidos en los primeros meses del año y el mayor índice de abandono en deportistas nacidos en los últimos meses del año (Delorme, Chalabaev, y Raspaud, 2011) representa un serio problema cuando tratamos de ofrecer, sobre todo en edades jóvenes, igualdad de oportunidades a nuestros deportistas. Por tanto la intervención de los profesionales es necesaria para paliar esta situación.

Esta situación ocurre tanto cuando las competiciones deportivas que se organizan en categorías de un año, como el caso del deporte escolar, como en categorías de dos años, caso de las competiciones federadas. Se hace necesario otorgar mayor número de oportunidades a los deportistas más jóvenes (nacidos en el segundo semestre del año) en tanto que las fechas de corte de las categorías se inicien el 1 de enero.

Si el trabajo con los deportistas se centra en la obtención inmediata de resultados, seguirán siendo los deportistas físicamente más desarrollados lo que reciban más oportunidades y el efecto de la edad relativa persistirá. Es necesario establecer un sistema que, en cada deporte, permita la evolución de todos los deportistas de una manera más igualitaria para paliar la desventaja que supone nacer a finales de año. Esta responsabilidad recae en los entrenadores, educadores y dirigentes del deporte.

Conclusiones

El efecto de la edad relativa es consistente y existe en el atletismo español, tanto en categoría masculina como femenina.

En el análisis por categorías de edad, el atletismo masculino muestra una clara influencia del mes de nacimiento sobre el rendimiento deportivo. En categoría femenina este efecto es mucho menos marcado.

Por sectores competitivos el efecto de la edad relativa está presente en todos los casos en categoría masculina excepto en la marcha atlética. En las mujeres es significativo en todos los sectores excepto en el medio fondo.

El efecto de la edad relativa por sectores de competición es más marcado en categorías inferiores que en la categoría absoluta.

Tanto si se selecciona las 10 mejores marcas españolas de todos los tiempos, como las 5 primeras o sólo la primera, el efecto de la edad relativa se mantiene en el atletismo masculino, y en el femenino se mantiene con las 10 y 5 mejores marcas, pero no es significativo cuando se selecciona únicamente la mejor marca.

Agradecimientos

Los datos han sido compilados por Miguel Vilaseñor y José Antonio Punzón, miembros de la Asociación Española de Entrenadores de Atletismo (AEEA) y publicados en el sitio web de la Real Federación Española de Atletismo.

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Dirección para correspondencia: ]]> Miguel Saavedra García,
Grupo de Investigación y Análisis en los Deportes de Equipo,
Departamento de Educación Física y Deportiva,
Facultad de Ciencias del Deporte y la Educación Física, Universidade da Coruña,
Avd. Ernesto Che Guevara, 121 - Pazos - Lians, 15179 Oleiros, A Coruña (España),
E-mail: miguel.saavedra@udc.es

Recibido: 10/04/2015
Aceptado: 02/12/2015